Università, autogestione e privilegi medievali

 Nonostante il baronato, nonostante le cordate e i gruppi di potere, l'Università è sostanzialmente autogestita. Si tratta in fin dei conti di un privilegio medievale, concesso dal sovrano e dalla chiesa ai primi atenei, che è stato mantenuto anche in epoca moderna perché difficilmente il sistema educativo superiore potrebbe funzionare altrimenti. Questa autogestione crea un clima molto meno gerarchico di altri contesti della società, ma ha il prezzo di una spiccata autoreferenzialità del mondo universitario che si riflette in un certo infantilismo di coloro che ne fanno parte,

Tuttavia l'università non è un centro sociale, e questo perché i finanziamenti provengono dallo stato e dall'industria, non dall'autofinanziamento, e questo fa sì che l'indipendenza dell'Università funziona solo fin tanto che l'università non si immischia di politica, Le università americane, che hanno una percentuale cospicua di autofinanziamento tramite le altissime tasse universitarie hanno infatti un tasso di coinvolgimento nella politica molto maggiore delle università europee,

Anno mille

Ovviamente ogni volta che una cosa finisce poi ricomincia. Una famosa testimonianza degli anni immediatamente successivi al mille dice che il mondo si scosse la polvere di dosso e la terra si ricoprì di un candido manto di chiese. In effetti gli storici del medioevo indicano proprio nell'anno mille l'inziio di quella ripresa demografica che mancava dal III secolo d.C e che portò pian piano, con alti e bassi, prima al Rinascimento, poi alla Rivoluzione Industriale e all'Illuminismo. Alcuni indicano la fine del Medioevo con l'incoronazione di Carlo magno nell'800; ma allora si potrebbe forse ancora con più ragione dire che il medioevo finisce nel 1000 e che il periodo dal 1000 a oggi sono mille anni di età moderna

Middle Ages, Enlightnement, dungeons and darkness

We associate to the Middle Ages images of dungeons, tortures, darkness. But this is an error of perspective. Our idea of Middle Ages arose in the Age of Enlightenment, but the Illuminists confused Middle Ages and  “Ancien Règime”, i.e. the 16^th century of Absolute Monarchies. Absolute Monarchies were actually an age of prevarication and darkness It is not casual that the main Italian illuminist, Alessandro Manzoni, set his main novel in the XVI century, and paints this century as an era of harassment, oprevarication and opportunism. An even more effective representation of  the century is the “Devils of Lodoun” of Aldous Huxley, which describes weel the regime of delation and terror of the kingdom of Louis XIV. Dungeons, which we associate so strongly to Middle Ages, are a characteristic of the absolute monarchies, they were rare in the Middle Ages. As a matter of fact, in the Middle Ages, life was poor but free and human since, after the collapse of the Roman Empire, there was not state. The horror show begun in 1492, when Isabela founded the Spanish Monarchy, followed shortly after by Elizabeth the First and only much later by Louis XIV. 

Informatic Middle Age

Are we entering the informatic middle age? In 1971 Giorgio Vacca, a member of the Club of Rome and an engineer that involved in the first, pionieristic attempts at computer modeling of complex itnerrelationship when computer power was ridiculously small – published “The Forthcoming Middle Age”. In this book he says that the systems we have build and on which depend the life of people will become so complex that we will lose the ability to understand and manage them. I remember this old book when I browse the web, and I find a sort of new religion, intolerant exactly like the Christianity of IV-V century a.C., when I see that books or at least reading are disappearing, like at the fall of the Roman Empire, and even when I see that in many branches of science the rigorous logical-mathematical way of thinking that was developed by scientists like Euclid or Archimedes is replaced by simple, intuitite thinking based on computer modeling. And also the economic system seems to be in deep crisis; true, BRICS and many other developing countries are growing exponentially, yet this growth is driven by the difference of costs between developed and developing countries, and it is difficult that it will last more than 20-30 years.


Middle Age lasted 1000 years. The Reinessance was largely a rediscovery of the wisdom and techniques of the ancients, but this rediscovery gave new life to the undoubtedly innovative ideas of Christianity. For instance, the idea of equality was substantially alien to the Ancient, that could not put on the same plane an aristocrat, a plebeian, or a slave, and was introduced into the estern Civilization by Christianism, and yet it became a leading idea only in XVIII century, almost two thousaad years after the “Tale of the Mountain”. We are entering in an era of regression, must we await after 1000 years a Reinessance where the power of informatic turns from regressive to progressive?

History of art

Philippe Daverio, the art.., says that the traditional classification into periods dates to XIX century, when modern art was Raphael and contemporary art was Hayek, and that it has do be deeply rethinked. To my knowledge, he has not put down explicitly a new periodization, but, from sparse hints, it seems to be 1300-1700 (From van Eyck and Giotto to Poussin), 1800-about 1920 (from Ingres and David to Picasso, Kandinskij and the other historical vanguards), and 1920-today (from Duchamp onwards). If I don’t mistake the ideas of Daverio, it seems very sensible. The art of XX century, in fact, is very different before and after World War II, and Picasso and Hirst have probably very little in common.

This periodization of the history of art suggests a parallel segmentation of the history of Man. The end of the Midle Age is traditionally dated at the end of XV century, after the discovery of Americas by Columbus. This dating is understandable, but it expresses the timing of a radical change of perspective, economy and society from the point of view of France. Yet, the same change had occurred two centuries earlier in Italy. Montaigne is often considered the beginner of the modernity, but the subjective perspective of the Essais is already perfectly mature in Petrarca. Thus, modernity begins in the XIV century in Italy and in part in the Flandres, and then spreads slowly to Europe, attaining a turning point with the rise of national states and the beginning of colonialism. And it ends in the XX century, with the rise of mass society – this is the surprising idea of Daverio. This pre-dated passage from modernity to post-modernity is related to the astounding rush of technological innovations, the expansion of the middle classes, World War I, the end of colonialism, and Russian Revolution.

La Cena di Trimalcione

La cena di Trimalcione, l'unico brano completo del Satyricon di Petronio, ridicolizza il liberto arricchitosi favolosamente, ignorante e volgare. E' la satira della decadenza di Roma, e ancora lo leggiamo così. Recentemente l'ho riletto - Petronio è un grandissimo scrittore - e mi ha colpito un passo che non ricordavo, in cui Trimalcione racconta la sua storia. Ha iniziato facendosi prestare i soldi dalla moglie e li ha investiti nel commercio, all'inizio ha avuto dei rovesci che hanno rischiato di rovinarlo, ma poi le speculazioni hanno cominciato ad andare sempre meglio, espandendo enormemente la sua ricchezza. A questo punto, dice, preferì non tentare oltre la fortuna e si ritirò dai commerci vivendo della rendita dei suoi terreni. Sembra una frase insignificante, ma significa che Trimalcione, un emprunteur, quindi un capitalista a tutti gli effetti, si era ritirato dall'impresa per diventare un latifondista, un rentier. In altre parole, i molti Trimalcioni di Roma stavano per far nascere il capitalismo già nel II secolo d.C., e si sono fermati probabilmente proprio perché si vergognavano delle loro speculazioni - proprio quello che gli imputa Petronio. Abbiamo dovuto aspettare 1500 anni per arrivare alla Rivoluzione Industriale. E in mezzo abbiamo dovuto avere il Medioevo.

Chissà chi è, oggi, il Trimalcione che prendiamo in giro, e quale nuova fase di sviluppo dell'umanità bloccherà il suo ritirarsi dalla scena.